Publisert: 28.11.25 Skrevet av: Susanne Ward Ådlandsvik, Informasjonskonsulent
Hun trives når det stormer, og er ikke redd for meningsmotstand. Den nye generalsekretæren i Menneskeverd beskriver seg selv som begeistret, tykkhudet og debattglad, og har et mål om at Menneskeverd blir en organisasjon som alle har hørt om.
Det er ikke mange som jubler så høyt som Maria Elisabeth Selbekk (35) når hun blir invitert til debatt – enten det er i Dagsnytt 18 eller en lokal panelsamtale. Hun tar alltid telefonen når journalister ringer, og stortrives når det blåser litt mer enn normale vindkast. Selv tror hun at lidenskapen for meningsmotstand henger sammen med oppveksten i en samfunnsengasjert familie. Og ikke minst rollen faren, Vebjørn Selbekk, fikk i den mye omtalte karikaturstriden for 20 år siden.
– Jeg var 15 år da hele familien måtte gå i dekning og bo på hemmelig adresse. Vi levde under trusler i kjølvannet av karikaturtegningene som pappa hadde publisert i avisen han var redaktør for. Jeg innser at hele denne opplevelsen har preget meg ganske mye, både på godt og vondt. Men det har også gjort meg ekstra opptatt av viktigheten av ytringsfrihet og at vi har et samfunn og en offentlighet som rommer alle meninger, også de meningene og standpunktene som ikke deles av flertallet til enhver tid, sier hun, og trekker frem abortdebatten som en målestokk på hvor godt vi tolererer hverandres synspunkter.
– I abortsaken risikerer man svært mye hvis man har et restriktivt syn, noe høstens debatt rundt KrFU-leder Ingrid Olina Hovland er et tydelig eksempel på.
– Autonomi, selvbestemmelse og valgfrihet er viktige verdier, men når det går ut over et annet menneskes rett til liv, eller bidrar til å gradere liv, så må menneskeverdet veie tyngst, sier Maria Elisabeth Selbekk. (Foto: Mirjam Dorthea Hansen)
Står på skuldrene til sine forgjengere
Det var sommeren 2017 at Maria ble «headhuntet» til informasjonsteamet i Menneskeverd. På den tiden var hun lærerstudent, og hadde ikke planer om å begynne å jobbe med det første.
– Jobben i Menneskeverd var en mulighet jeg ikke hadde lyst til å si nei til. Jeg kjente litt til organisasjonen fra før. Mamma satt i styret i flere år, og ledet pedagogisk utvalg. Jeg husker godt at tidligere generalsekretær Liv Kjersti Skjeggestad Thoresen var på besøk hjemme hos oss da jeg var liten. Og da jeg gikk på ungdomsskolen, kom Menneskeverd på besøk i en skoletime. Undervisningen gjorde inntrykk på meg, forteller Maria.
Åtte år har gått, og nå er det hun som skal styre Menneskeverd-skuta etter at Morten Dahle Stærk ga fra seg roret i august. Og når vi spør henne hvordan det vil merkes at Menneskeverd har fått en ny leder, sier hun at hun står på skuldrene til sine to forgjengere.
– Både Morten og Liv Kjersti har gått foran og vært markerte ledere og profilert Menneskeverd på en strålende måte gjennom mange år. Sammen med alle medarbeiderne som har jobbet her gjennom årene, har de vært med å sette sitt preg på og utviklet organisasjonen til det vi er i dag. Jeg håper å være en synlig generalsekretær som tar debattene der de er, og som representerer organisasjonen på en god måte. Jeg ønsker å lede Menneskeverd med en tydelig retning og en sterk synlighet utad. Målet er å fortsette å løfte fram Menneskeverd som en aktuell og konstruktiv stemme i samfunnsdebatten, og samtidig bygge en kultur internt som preges av samarbeid og kunnskapsutveksling, kreativitet og begeistring i oppdraget vårt. Og vi skal bli en organisasjon som alle har hørt om, sier hun.
Trives med variasjon
Maria fikk øvd seg på lederrollen da hun for et par år siden var konstituert generalsekretær mens Morten Dahle Stærk hadde foreldrepermisjon og var hjemme med to tvilling-gutter. Derfor vet hun hva hun liker best i rollen som leder.
– At det er så variert! Jeg liker når dagene byr på alt fra reiser, menneskemøter eller kontakt med journalister, til skriving på kontoret og brainstorming med staben. Jeg trives også godt med ansvar, og liker å få ting til å skje. At vi går fra idé til utførelse.
– Hva er det mest utfordrende?
– Som leder skal du hele tiden ha det store blikket på hva vi gjør og hvor vi skal, samtidig som du skal dykke ned i stort og smått som må håndteres fra dag til dag. Menneskeverd er også en organisasjon som mange har en mening om, og det kommer en jevn strøm av innspill og meninger om hva vi burde gjøre og hvem vi skal være. Da er det viktig at jeg evner å sortere og bearbeide alt som kommer, slik at vi jobber målrettet og mest mulig effektivt.
– Hvilke av dine egenskaper har du mest bruk for i denne jobben?
– Jeg synes selv jeg er god på å ta avgjørelser og drive ting framover. Jeg trives godt når det stormer litt, og er ikke redd for motstand eller at folk ikke er enig med oss. Jeg er en begeistret person, og det håper jeg kan smitte over på andre. Det skal feires og markeres når vi når målene våre og ser resultater.
Respekt for livet
Hun er overbevist om at Menneskeverd spiller en svært viktig rolle når det gjelder å ivareta respekten for alle menneskers liv og verdi.
– De fleste er enige i menneskeverd-tanken om at vi alle har et iboende menneskeverd og at vi er like mye verdt. Men som samfunn og sivilisasjon svikter vi likevel vår evne til å beskytte menneskeverdet når det settes på prøve. Autonomi, selvbestemmelse og valgfrihet er viktige verdier, men når det går ut over et annet menneskes rett til liv, eller bidrar til å gradere liv, så må menneskeverdet veie tyngst. Her mener jeg vi som organisasjon har hatt og fremdeles vil ha en viktig rolle i hvordan vi som samfunn kan innrette oss slik at vi respekterer alle menneskers liv og verdi.
I 2019 var Maria Selbekk informasjonsansvarlig i Menneskeverd. Her i debatt med daværende nestleder i Arbeiderpartiet, Hadia Tajik foran Stortinget. (Skjermbilde fra TV2)
Vil motbevise fordommer
De som møter Maria til debatt, opplever henne som vennlig og imøtekommende, til tross for at hun forfekter andre meninger enn dem. Enten det er nestlederen i Arbeiderpartiet eller lederen i Kvinnefronten, er hun opptatt av gjensidig respekt og en hyggelig tone.
– Menneskeverd skal oppfattes som en tydelig aktør, men det betyr ikke at vi ikke også kan være respektfulle og vennlige mot våre meningsmotstandere. Mange har kanskje fordommer mot oss, og det synes jeg kan være spennende å motbevise, sier hun.
Når den nye generalsekretæren ikke jobber, liker hun å trene, isbade, ta badstu, lage mat og strikke mens hun ser kjendis-reality på TV. Og hver høst melder hun seg på et løp for å tvinge seg selv til å holde formen. Når vinteren kommer, reiser hun gjerne en uke eller to til varmere strøk. I fjor var hun på Seychellene, og i januar setter hun kursen mot Den Dominikanske republikk.
– Jeg elsker å oppleve nye land og steder. Og det å få en liten pause fra vinterkulden er helt nydelig, avslutter Maria Elisabeth Selbekk.